De geranium was al populair en wijdverspreid in de tijd van overgrootmoeder. Al in de 19e eeuw sierde de onderhoudsvriendelijke zomerschoonheid overal in Europa balkons, terrassen en tuinen. Maar als je denkt dat er niet veel interessants te zeggen valt over de klassieke perk- en balkonplanten, dan heb je het mis. We onthullen hier tien minder bekende feiten over de geranium.
1. Een echte Zuid-Afrikaan
Geranium, dat klinkt als een typische Nederlandse balkonplant. De geranium is eigenlijk een immigrant. Hun oorspronkelijke thuis is Zuid-Afrika. Er zijn daar meer dan 250 wilde plantensoorten. Pas in de 17e eeuw bereikten de eerste geraniums Europa. Vanuit Nederland begonnen ze aan hun triomfmars om de wereld.
2. Een leven onder een valse naam
Botanisch gezien is de geranium helemaal geen geranium. Onder “geranium” verstaan tuinders en plantkundigen meerjarige, winterharde vaste planten in de tuin. De bekende zomerbloeiers worden in vakkringen echter “Pelargonium” genoemd. De fout bij de naamgeving ontstond al in de 17e eeuw. In die tijd werden de eerste pelargoniums die vanuit Zuid-Afrika naar Europa kwamen, aanvankelijk geraniums genoemd vanwege hun gelijkenis met inheemse vaste planten. Pas in de 18e eeuw herkenden plantkundigen de verschillen tussen de soorten en gaven het geslacht, dat zijn oorsprong vond in Zuid-Afrika, de naam Pelargonium. In veel landen kon de juiste naam zich echter niet in het gewone spraakgebruik vestigen.
3. Cultureel bezit en symbool van thuis
Verbazingwekkend: in veel Europese landen, zien mensen de geranium als een integraal onderdeel van hun eigen cultuur en een symbool van thuis. De Zwitsers hebben de onderhoudsvriendelijke schoonheid zelfs gekozen als hun nationale bloem. Of dit te maken heeft met het feit dat de geranium zich in de 19e eeuw over Europa verspreidde en dus in een tijd waarin zich in veel landen een sterk nationaal gevoel ontwikkelde?
4. Stijlvolle kamerdecoraties
Geraniums sieren niet alleen balkons, terrassen en tuinen, het zijn ook stijlvolle kamerdecoraties. Met name de geranium is oorspronkelijk als kamerplant gekweekt en past goed in een moderne ambiance. Maar ook andere geraniums zoals vlinder- of geurgeraniums gedijen goed op een lichte plek in huis en zorgen daar voor een kleurrijke zomersfeer. Met een paar losse geraniumstengels in een vaas of in een boeket gaat het nog makkelijker.
5. Culinaire kwaliteiten
De bladeren en bloemen van de geurige geraniums zijn eetbaar. Ze geven niet alleen vleesgerechten, salades en desserts een decoratief uiterlijk, maar ook een verfijnd aroma dankzij de etherische oliën die ze bevatten. Zo verfijnen variëteiten met een citroengeur bijvoorbeeld salades, sorbets of thee. Geraniums met een rozengeur geven desserts zoals cakes, jam of desserts een verfijnde toets, en geraniums met een muntgeur zijn een prachtige aanvulling op zelfgemaakte limonades. Ook voor de vele andere aroma’s van de geurende geranium, die variëren van appel tot sinaasappel en perzik tot chocolade of kaneel, is er zeker een passende toepassing in de creatieve keuken. Eet smakelijk!
Lees ook: Bijna geranium tijd: tips voor de perfecte start van het plantseizoen
6. Genezende effecten
Geraniums zijn niet alleen decoratief, sommige hebben ook geneeskrachtige eigenschappen. De wortels van de Kaapse pelargonium werden bijvoorbeeld al door de Zuid-Afrikaanse inboorlingen gebruikt tegen ademhalingsproblemen en vormen nu een centraal onderdeel van de kruidengeneeskunde “Umckaloabo”. De etherische oliën van bepaalde soorten geurende geraniums helpen bij depressieve stemmingen en stress.
7. Natuurlijk insectenwerend middel
Bepaalde soorten geurende geranium zijn effectieve insectenwerende middelen. Essentiële oliën in de bladeren zijn daar verantwoordelijk voor. Zelfs bij het minste briesje of de meest delicate aanraking geven de planten hun geur af. Wat voor ons mensen aangenaam ruikt, schrikt muggen, wespen en ander ongedierte af. Geraniums met een citroen- of sinaasappelaroma zijn bijzonder effectief tegen insecten.
8. Enorme variëteit aan variëteiten
De geranium is bij velen vooral bekend als rood- of witbloeiende balkonbloem. Sterker nog, de plant is veel meer dan dat: de geranium is verbazingwekkend divers met verschillende bloemen, bladeren, maten en groeivormen. Hij bloeit niet alleen in rood, wit en roze, maar ook in vele moderne tinten zoals roze, violet, lila, zalm, oranje of geel. Er zijn ook tal van tweekleurige varianten.
9. Bloemen zelfs zonder groene vingers
Geraniums zijn perfect voor mensen die niet intensief met plantenverzorging willen of kunnen omgaan. Omdat: bijna geen enkele andere plant zo weinig veeleisend en veerkrachtig is. Zelfs als je geen groene vingers hebt, kun je je verheugen op weelderige bloeiende planten met een minimale tijdsinvestering.
10. Record breken
Met de juiste zorg kunnen geraniums recordgroottes bereiken. Op internet zijn er verwijzingen naar exemplaren die naar verluidt een hoogte van meer dan vijf meter of een omtrek van meer dan tien meter hebben bereikt.