Las Vegas, de entertainmenthoofdstad van de wereld, verbaast zijn gasten. Geweldige shows met wereldberoemde artiesten, fantastisch geënsceneerde hotels, de lichten van de strip boeien alle zintuigen. Maar er is een andere kant van Las Vegas die minstens zo spannend is: overweldigende natuurlijke wonderen maken ook deel uit van de Las Vegas-ervaring. De glinsterende stad wordt omringd door verschillende staats- en nationale parken, en de late herfst- en wintermaanden zijn ideaal om te verkennen. De temperaturen zijn aangenaam en de zon schijnt nog enkele uren per dag betrouwbaar. Je kunt een roadtrip maken in Las Vegas, of je kunt een van de vele rondleidingen boeken.
In de Valley of Fire – Valley of Fire State Park
Vergeet Picasso, de grootste kunstenaar is de natuur! De kleuren en vormen van de vurige rode zandsteenformaties van de Valley of Fire, ongeveer 80 kilometer ten noordoosten van Las Vegas, zijn gewoonweg bedwelmend. Motorrijders, kampeerders en buitenliefhebbers vinden fantastische routes, veel parkeerplaatsen en goed uitgeruste campings in het oudste staatspark van Nevada. Overigens vonden veel filmploegen het Valley of Fire State Park zo indrukwekkend dat ze het kozen als decor voor films als Star Trek Generations, Total Recall of westernklassiekers.
Lees ook: 5 redenen voor een vakantie naar Atlantic City
Beste tijd om Death Valley te bezoeken
22° Celsius in november, 18° in december, 20° in januari – in de wintermaanden zijn de gemiddelde dagelijkse temperaturen in Death Valley draaglijk. Op een van de laagste plekken op aarde is het nog kurkdroog, want bergketens van meer dan 3000 meter hoog houden alle regenwolken tegen. Zelfs op deze schijnbaar onherbergzame plek weten sommige dieren en planten te overleven. Meer dan 1000 plantensoorten, hagedissen en zelfs kleine vissen worden gepresenteerd in het bezoekerscentrum van het nationale park. Daarom is de “Valley of Death” een UNESCO-biosfeerreservaat. ’s Nachts is sterrenkijken over het Nationaal Park, erkend als het International Dark Sky Park, een ongelooflijke ervaring.
Wandelen in het rode rotslabyrint
Slechts 30 kilometer ten oosten van Las Vegas biedt het Red Rock National Conservation Area het grootst mogelijke contrast met de glinsterende metropool: de Mojave-woestijn, de imposante Red Rock Canyon, bizarre, kleurrijke rotsformaties, natuurlijke bronnen en een waterval. Het rotslabyrint van de canyon is ook een populair wandel- en klimgebied, dat natuurliefhebbers te voet, per fiets of te paard kunnen verkennen. Voor wie meer wil weten over dieren, planten, geschiedenis of geologie van het unieke landschap is er een uitgebreid programma met rondleidingen. Overigens trekt de Red Rock Canyon al duizenden jaren mensen aan, vertellen de oude rotstekeningen van de indianen. De Scenic Drive is geopend van november tot februari van 06.00 uur tot 17.00 uur.