Roadtrips zijn altijd de beste manier geweest om Arizona te verkennen. De huidige situatie draagt er ook aan bij dat reizigers roadtrips waarderen vanwege hun flexibiliteit en ook vanwege hun veiligheid, zodat dit soort reizen in Arizona steeds populairder wordt zodra het weer mogelijk wordt. Hoewel er talloze opwindende routes zijn door de veelzijdige Grand Canyon State, leidt deze langs de oude Route 66 – langs onverwachte bezienswaardigheden buiten de hoofdstroom.
Van Oatman tot Flagstaff
Deze roadtrip voert door Noord-Arizona, van Oatman via een deel van de oorspronkelijke Route 66 naar Flagstaff – een stad die vanwege zijn ligging perfect is voor veel van de centrale attracties van de Grand Canyon State. De aankomst verrast echter al met interessante plekken die verkend willen worden. De voormalige goudkoortsstad Oatman werd bijvoorbeeld na de hoogtijdagen in de jaren zestig verlaten. Tegenwoordig noemen slechts een handvol mensen Oatman hun thuis, de meeste bewoners zijn nu wilde ezels. Deze zwerven vrij rond in de stad en worden beschermd door het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. In het weekend vinden in Oatman vaak autorally’s met oldtimers plaats.
Vanaf Oatman is het slechts 50 kilometer naar Kingman. Onderweg zullen reizigers die Disney Cars-films hebben gekeken, verschillende plaatsen tegenkomen die hen bekend voorkomen. De route is omzoomd met haarspeldbochten en kijkt uit over enkele van de mooiste gebieden van de oude Route 66. Dit gedeelte, ook bekend als Sitgreaves Pass, is een van de beste overblijfselen uit de Amerikaanse geschiedenis met zijn haarspeldbochten en zeer smalle wegen. Hier krijg je een goed inzicht in eerdere reizen door het ongetemde Amerikaanse Westen. Geïnteresseerden kunnen ook stoppen bij de Cool Springs Gift Shop & Museum om meer te weten te komen over het bewogen verleden van de regio.
Alpaca’s en sculpturen
De volgende stop op deze roadtrip langs de oude Route 66 is Kingman, een stad aan de oostelijke rand van de Mojave-woestijn. Vooral dierenliefhebbers komen hier aan hun trekken, bijvoorbeeld in Kingman is de Alpacas of the Southwest, een alpacaboerderij waar je meer te weten kunt komen over het leven van deze populaire dieren en natuurlijk samen een foto kunt maken. Op 35 kilometer van Kingman draait alles om kunst: hier vind je een vier meter hoge sculptuur van hout en metaal met de naam “Giganticus Headicus”. Het beeld is in 2004 gemaakt door Gregg Arnorld, een kunstenaar die oorspronkelijk uit New Jersey komt. Andere kunstprojecten van Arnold zijn te vinden in Antares Point, op de voormalige Kozy Corner Trail. Trouwens, Antares Point bevindt zich langs de langste ononderbroken bocht van een VS. highways en biedt een fantastisch uitzicht op de omliggende woestijn.
Lees ook: Regels van een roadtrip: hier is wat je niet moet doen!
Verblijf in de grootste, oudste, donkerste en diepste motelsuite ter wereld
De Grand Canyon Caverns zijn 68 kilometer verder. Dit is een natuurlijke kalkstenen grot bijna 65 meter onder het aardoppervlak. Het is ook de grootste droge grot in de Verenigde Staten. Rondleidingen door deze bijzondere grot worden bijna dagelijks aangeboden, maar er is nog een andere mogelijkheid om de kalksteengrot bijzonder intens te beleven: The Grand Canyon Caverns & Inn biedt de mogelijkheid om midden in de grot te overnachten in de “The Cavern Suite”. De volledig uitgeruste kamer van het motel is ook een wereldrecord. Met een oppervlakte van meer dan 7.000 vierkante meter is het de grootste motelkamer ter wereld. Bovendien is de Cavern Suite, door zijn ligging in een 65 miljoen jaar oude grot 65 meter onder het oppervlak, ook de oudste en diepste kamer ter wereld. Daarnaast is het ook de donkerste, droogste en stilste motelkamer ter wereld. Afgezien daarvan is er ook een restaurant in de grot als je even de diepte wilt ervaren.
Hamburgers, patat en shakes in de legendarische Snow Cap Drive In
Als je 40 kilometer verder rijdt naar het stadje Seligman, moet je zeker een stop maken bij de Snow Cap Drive In, waar de plaats bekend om staat. Het restaurant werd in 1953 opgericht door Juan Delgadillo en zijn vrouw Mary en kreeg al snel een goede reputatie op wat toen Route 66 was vanwege de grappige aard van Delgadillo, die grappen maakte met zijn bezoekers. Ook vandaag de dag bezoeken talloze toeristen de overblijfselen van de levendige Route 66 en genieten van de heerlijke hamburgers, frietjes en shakes. Afgezien van het eten is het ontwerp van het restaurant ook legendarisch: toen Delgadillo de Snow Cap Drive 67 jaar geleden oprichtte, was zijn budget niet groot, dus gebruikte hij voornamelijk hout en oude auto-onderdelen voor de bouw. Vanaf Seligman leidt de route terug naar de Insterate-40, die parallel loopt aan de oude Route 66 Highway.
Lees ook: 5 concurrenten voor de Grand Canyon
Louie the Lumberjack
De laatste stop op deze roadtrip in het noorden van Arizona is Flagstaff. Vanaf Flagstaff bereik je gemakkelijk centrale bezienswaardigheden zoals het Wupataki National Monument, de Barringer Crater en natuurlijk het Grand Canyon National Park. Reizigers kunnen echter ook iets speciaals verwachten in Flagstaff: op de campus van Northern Arizona University (NAU) vind je twee bijna acht meter hoge beelden, elk met een houthakker. Dit zijn de mascottes van de universiteit – ook wel “Louie the Lumberjack” genoemd door de lokale bevolking. De twee beelden werden oorspronkelijk gebruikt als reclamefiguren door autoreparatiewerkplaatsen in de jaren zestig en zeventig om de aandacht te trekken van passerende automobilisten op Route 66. In 1973 werden de beelden aan de NAU geschonken.