De iris is een bloem met een lange traditie: in de middeleeuwen sierde het de wapenschilden van koningen en ridders. Met de lange, smalle bladen deed ze denken aan de wapens die de naam gaven. Ze kreeg echter de botanische naam vanwege haar schoonheid: Iris was de Griekse godin van de regenboog – en in evenveel kleuren glinsteren de bloemen van de plant.
Lees ook: 5 bloemen voor je tuin die je humeur zullen stimuleren
200 soorten irissen
Over het algemeen zijn er meer dan 200 soorten irissen, meestal in het gematigde klimaat op het noordelijk halfrond. Irishaceaes hebben trouwens niets te maken met de familie van de echte lelies (Liliaceae), ondanks hun naam. Oorspronkelijk groeiden hier vooral de blauwe Siberische kruisbaars (Iris sibirica) en de gele moeraszwaardlelie (Iris pseudacorus). Ze geven de voorkeur aan vochtige plekken, bijvoorbeeld aan de oevers en in overstromingsgebieden. Omdat dergelijke omgevingen steeds meer verdwijnen, is de Siberische iris tegenwoordig een van de beschermde soorten.
Er zijn ook droogteminnende soorten. Deze komen waarschijnlijk voornamelijk uit zuidelijkere gebieden voor, maar hebben zich ook op warme plekken in het wild verspreid. Vroeger werd het vaak symbolisch geplant in kastelen – naar verluidt was het bedoeld om aanvallers op magische wijze af te weren – en voor zijn medicinale werking in kloostertuinen te kweken.
Volgens de tuinprofessionals zijn de verschillende soorten baardiris (Iris barbata), die hun naam te danken hebben aan de haarachtige uitsteekselsels op de onderste bloemblaadjes, bijzonder indrukwekkend voor de tuin vandaag. Ongeveer sinds de 19e eeuw ontdekten fokkers, vooral in Engeland, Frankrijk en de Verenigde Staten, hun potentieel en brachten ze voortdurend nieuwe kleuren en vormen voort. Het palet varieert van bijna zwart tot wit. Ze zijn te zien in blauw, rood en geel in verschillende graden, veelkleurig of subtiel gedessineerd.
Bovendien groeien baardirissen in verschillende maten, die vanwege de grote verscheidenheid in drie groepen worden ingedeeld: van de kleine “Nana”-variëteiten met een hoogte tot 40 centimeter tot de middelgrote (“media”) tussen 40 en 70 centimeter tot de opkomende iriss barbata elatior, die tussen de 70 en 120 centimeter bereiken.
Bloeiperiode
In de bloeiperiode zijn de iris ook gespreid: kleinere soorten bloeien vanaf april, grotere komen later, soms nog in juli. Er zijn zelfs enkele fokvariëteiten die in de herfst voor de tweede keer bloeien.
In de tuin
Met hun verscheidenheid passen squarlelies in veel tuinen: natuurlijk of elegant, of ze nu groter zijn op de achtergrond van het bed of kleiner in de pot. Insecten zijn in ieder geval blij met de vaak geurige pollen- en nectarleveranciers. De meeste irissoorten hebben alleen een voedingsrijke, doorlatende grond op een zonnige plek nodig. Ze kunnen niet tegen wateroverlast, vooral niet in de pot. Daarom kun je bij het planten zand mengen of de wortels op een zandhoop zetten om een goede waterafvoer te garanderen. Irissen drijven uit sterke wortelstokken, die niet te diep in de grond mogen komen: het bovenste derde deel mag zelfs boven de grond liggen.
Lees ook: Flower Power: de verrassende gezondheidsvoordelen van bloemen
Als snijbloemen
Irissen zijn mooie snijbloemen: als solisten in de vaas inspireren vooral de weelderige baardiriss, maar vooral kleinere soorten doen het ook goed als partners in het kleurrijke boeket. De lange stelen zijn goed stabiel, maar de bloemen bloeien vrij snel. Toch zijn de expressieve en kleurrijke bloemen populair in de bloemisterij, vooral voor speciale arrangementen. Als je zelf iris wilt snijden, moet je de nog niet bloeiende stelen vroeg in de ochtend oogsten, schuin afsnijden en in fris, lauw water plaatsen.