Biologisch gezien zijn aardbeien iets heel bijzonders. En elke variëteit heeft een unieke smaak. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de liefde voor hen bijna magisch is. Omdat het zoete fruit het hoogtepunt is van een zomer die nooit zou moeten eindigen.
Oorsprong
Er wordt gezegd dat ze zelfs in de Steentijd al erg populair waren; onze voorouders kenden ze als kleine, wilde soorten. Later werd de wilde aardbei ook als medicinale plant in middeleeuwse kloostertuinen gewaardeerd. Ook in kunstwerken met een religieuze betekenis zijn ze terug te vinden: als symbool voor nederigheid en zuiverheid. De tuinaardbei zoals wij die nu kennen, ontstond pas in de 18e eeuw door kruising van Amerikaanse rassen in Frankrijk. Het resultaat was een grotere vrucht met een intenser aroma, die al snel zijn weg vond naar de tuinen aan het hof en in de keukens van de rijke klasse. Tegenwoordig zijn aardbeien gelukkig voor iedereen betaalbaar – en er zijn 1.000 goede redenen om er nu van te genieten.
Vanuit botanisch oogpunt is de aardbei een samengestelde vrucht, die in deze specifieke vorm zeer zeldzaam in de natuur voorkomt. De kleine gele en bruine puntjes op het oppervlak zijn de noten. Het zijn de echte vruchten met zaden, ook wel dopvruchten genoemd. De rode kleur aan de onderkant is een schijnvrucht die uit de bloembodem van de plant groeit. Het zorgt ervoor dat de vrucht groeit en de felrode kleur trekt vogels en andere dieren aan, die op hun beurt de verspreiding van de zaden bevorderen. Tegenwoordig zijn ze in gekweekte vorm vooral populair bij ons mensen, want aan de heerlijke aardbeien kan bijna niemand weerstaan.
Aardbeien seizoen
Het seizoen voor aardbeien uit de volle grond begint doorgaans in mei, maar aardbeien die onder beschermde omstandigheden in tunnels of kassen worden geteeld, zijn al in april verkrijgbaar. Lokale aardbeien zijn over het algemeen verrukkelijk vanwege hun heerlijk intense aroma. Ze worden geoogst wanneer ze volledig rijp zijn en arriveren vers bij de kraam of supermarkt, zonder lange transportroutes. Sommige producenten bieden ook de mogelijkheid om het rijpe fruit direct op het veld te plukken. Vaak is dit goedkoper en ook nog eens erg leuk, bijvoorbeeld tijdens een familie-uitje.
Verschillende soorten
Overigens zijn niet alle aardbeien hetzelfde. De meest verkochte soorten verschillen in geur en uiterlijk. Sommigen smaken fruitig en zoet, anderen zoet en zuur. En natuurlijk zijn ze op verschillende tijdstippen beschikbaar. Natuurlijk smaken ze allemaal lekker. En gelukkig zijn ze ook nog eens heel gezond. Ze bevatten niet alleen waardevolle vitamine C, maar ook veel antioxidanten, vezels en foliumzuur. Tegelijkertijd bevatten ze heel weinig suiker. Als je ze tijdens het seizoen elke dag vers eet, doe je jezelf zeker een plezier.
Recepten
Er zijn het hele seizoen door talloze heerlijke recepten met aardbeien te vinden. Van zoet in dessert of taart tot hartig in combinatie met asperges of geitenkaas. Elk seizoen worden er nieuwe, verfijnde recepten toegevoegd die het leven compleet veranderen. Probeer croissants met aardbeien, een verfrissende slush puppy of een salade bowl.