Of ze nu rood, blauw, groen of gelig zijn: in de herfst zijn druiven volop verkrijgbaar in allerlei tinten. Botanisch gezien worden ze geclassificeerd als bessen. Ze zijn heerlijk om vers te eten, maar vormen ook een veelzijdig ingrediënt in de keuken – bijvoorbeeld in een chutney of een fruitige saus bij vlees of vis. In salades combineren donkere druiven uitstekend met geitenkaas en walnoten. Een zoete klassieker is de Toscaanse specialiteit *Schiacciata con l’uva*: een focaccia met druiven, vaak op smaak gebracht met anijs- of venkelzaad.
Afkomst
De wijnstok (*Vitis vinifera*) is van oorsprong afkomstig uit een gebied dat zich uitstrekt van Turkije tot Centraal-Azië. Wereldwijd zijn er ongeveer 10.000 rassen, al zijn er daarvan slechts enkele honderden van economisch belang. Er wordt een fundamenteel onderscheid gemaakt tussen tafeldruiven (voor directe consumptie als vers fruit) en wijndruiven (die worden verwerkt tot sap en wijn).
Verschil tafeldruiven en wijndruiven
Tafeldruiven – doorgaans langwerpig en ovaal van vorm – zijn aanzienlijk groter en zwaarder dan wijndruiven, die variëren van rond tot ovaal. De dikkere schil van wijndruiven bevat veel van de aroma’s en tannines die cruciaal zijn voor de kwaliteit van de wijn. Pitloze druiven zijn bijzonder populair voor directe consumptie; deze ontstaan wanneer de vrucht zich vormt zonder bevruchting – een proces dat van nature voorkomt en door veredeling wordt bevorderd. Ook rassen met zeer kleine, zachte pitjes die tijdens het eten nauwelijks opvallen, worden vaak als “pitloos” verkocht.
Tafeldruiven leveren snel beschikbare energie in de vorm van fructose en glucose en zijn rijk aan fruitzuren en B-vitaminen. Daarnaast bevatten deze bessen waardevolle secundaire plantenstoffen zoals flavonoïden (bijv. quercetine en – in rode en blauwe druiven – anthocyanen), fenolzuren en de antioxidant resveratrol.
Verkrijgbaarheid
Tafeldruiven zijn het hele jaar door verkrijgbaar, al is het aanbod het grootst van augustus tot november. De belangrijkste leverancierslanden zijn Italië, gevolgd door Zuid-Afrika en Spanje. Ook in Nederland worden op kleinere schaal tafeldruiven geteeld; deze worden meestal lokaal verkocht.
Let bij aankoop altijd op stevig en schoon fruit. Een teken van kwaliteit is het witte, wasachtige laagje dat van nature ontstaat en de vrucht beschermt tegen uitdroging. In de originele verpakking in de groentelade van de koelkast blijven druiven tot wel 14 dagen vers; was ze pas vlak voor consumptie. Tip: controleer de druiven regelmatig op beschadigde exemplaren, aangezien deze snel kunnen gaan schimmelen en de schimmel op omliggende druiven kunnen overbrengen.