Peperoncini, pepperoni of chilipepers – chilipepers hebben verschillende namen, afhankelijk van de regio. De vruchten zijn oorspronkelijk afkomstig uit Midden- en Zuid-Amerika en verschillen in vorm, kleur, grootte en smaak, afhankelijk van de variëteit. Wat veel mensen niet weten: botanisch gezien zijn chilipepers geen peulen, maar bessen van het geslacht Capsicum uit de nachtschadefamilie.
Afkomst
Chilipepers worden al meer dan 7000 jaar in hun oorspronkelijke regio’s verbouwd. De Spanjaarden en Portugezen brachten ze later naar Europa en gebruikten ze als een goedkoop alternatief voor peper. Tegenwoordig komen verse chilipepers voor de Europese markt voornamelijk uit Marokko en Turkije, terwijl gedroogde vooral uit China en India worden geïmporteerd. Chilipepers kunnen ook gemakkelijk in je eigen tuin, op het balkon of in een kas worden gekweekt. De oogst begint eind juli, wanneer de vruchten van kleur veranderen van groen naar geel en oranje, en vervolgens naar rood, paars of zwart, afhankelijk van de soort.
De Scoville-schaal geeft aan hoe pittig een chilipeper is. Deze schaal is gebaseerd op het capsaïcinegehalte – een natuurlijke alkaloïde die verantwoordelijk is voor de pittigheid. Verse chilipepers geven gerechten een fruitige pittigheid, terwijl gedroogde een nog intensere smaak hebben en vaak verwerkt worden tot vlokken of poeder.
Cayennepeper
Cayennepeper bestaat uit gemalen chilipepers en is met 30.000 tot 50.000 Scoville-eenheden een van de pittigste specerijen. Het wordt voornamelijk gebruikt in de Indiase, Chinese, Indonesische, Spaanse en Zuid-Amerikaanse keuken. Cayennepeper geeft vlees-, vis- en groentegerechten, maar ook peulvruchten en tofu, een vurige toets. Fruitsalades, chocolade en zoete desserts kunnen ook subtiel op smaak worden gebracht met een vleugje chili. Chili moet echter spaarzaam worden gebruikt. Wie gewend is aan de hitte, kan in chilipepers ook bloemige, rokerige en aardse tonen ontdekken.
Verkrijgbaarheid en bewaren
Chilipepers zijn verkrijgbaar in verse, gedroogde, ingelegde vorm, als olie, vlokken of poeder, en zijn een ingrediënt in veel kruiden- en currymengsels. Chilipoeder is meestal veel milder dan cayennepeper, omdat het vaak andere specerijen bevat zoals komijn, oregano of kaneel. Gemalen specerijen moeten thuis in een luchtdichte, droge en donkere verpakking worden bewaard en binnen een jaar na opening worden gebruikt.