Wat zou de kersttijd zijn zonder kerststerren? De schitterende planten zijn met hun kleurrijke bladeren de best verkochte bloeiende kamerplanten in de herfst en winter en alomtegenwoordig als kamerdecoratie in de laatste weken van het jaar. Maar wie denkt dat er niet veel meer te vertellen is over de klassieker, heeft het mis! We onthullen tien minder bekende feiten over de kerstster.
1. Meesters van misleiding
De kerstster is een meester in bedrog, want de decoratieve, gekleurde bladeren zijn geen bloemen, maar pseudo-bloemen of schutbladen. Hun oorspronkelijke taak is om insecten en kolibries naar de eigenlijke bloemen of cyathia te lokken, die klein en onopvallend in het midden van de schutbladen zijn. Een verse kerstster is te herkennen aan het feit dat de cyathia nog in bloei staan.
2. Kortedagplant
De kerstster is een zogenaamde kortedagplant. Om bloemen en gekleurde schutbladen te vormen, heeft hij gedurende enkele weken minimaal twaalf uur absolute duisternis per dag nodig. Zelfs het zwakke licht van een straatlantaarn is voldoende om de vorming van bloemen te voorkomen. Aangezien de natuurlijke korte dag op onze breedtegraden pas eind september of begin oktober begint, beheersen de productiebedrijven de lengte van de dag door te werken met kunstmatige verduistering.
Lees ook: 3 makkelijke kerstrecepten
3. Snel wisselende artiest
De moderne poinsettia-cultivars lijken maar heel weinig op hun Mexicaanse voorouders. Terwijl wilde kerststerren tot vijf meter hoog worden en bijna altijd rood zijn, varieert het kleurenpalet van moderne soorten van rood tot abrikoos, bordeaux, roomwit, oranje, roze tot kaneel en helder citroengeel. Er zijn ook tal van tweekleurige varianten met kleurverloop of spikkels. Ook zijn de moderne rassen zeer gevarieerd qua groeiwijze, grootte en bladvorm. Kerststerren zijn niet alleen verkrijgbaar als normale standaard potplanten, maar ook als mini’s, hoge stammen, ampelplanten en struiken, evenals met puntige, eikelachtige gekartelde of gekrulde bladeren. Er zijn nu zelfs gevulde varianten verkrijgbaar.
4. Onschadelijke kroontjeskruid
Kerststerren behoren tot de familie van de kroontjeskruid. Alle planten in dit geslacht bevatten een plakkerig, melkachtig sap dat naar buiten lekt wanneer delen van de plant beschadigd zijn. Normaal gesproken bevat het “melkkruid” giftige stoffen. Bij de moderne kerststerveredeling zijn deze echter niet meer aantoonbaar, zodat kerststerren doorgaans volkomen ongevaarlijk zijn voor de mens. Alleen mensen met een latexallergie kunnen allergisch zijn voor het sap en moeten daarom direct contact ermee vermijden.
5. Duurzame snijbloem
Met hun felle kleuren en volumineuze gloeiende bloemen zijn kerststerren ideaal als snijbloem. Als de snijvlakken van de stelen direct na het snijden worden dichtgeseald, zijn de prachtige schutbladen in boeketten en arrangementen tot twee weken houdbaar. Om dit te doen, dompel je de stelen enkele seconden in water van ongeveer 60 graden voordat je ze in de vaas plaatst.
6. Feestelijke huwelijksjuwelen
Kerststerren schitteren niet alleen als kerstversiering. In de winter zijn ze ook een ideaal bloemstuk voor bruiloften. Of het nu in een bruidsboeket, als haarversiering of op de feesttafel is, met kerststerren wordt de bloemenhuwelijksdecoratie gegarandeerd een onvergetelijke ervaring.
7. Ster van de Azteken
De kerstster wordt ook wel de “Azteekse ster” genoemd. De Azteken, die zich van de 14e tot de 16e eeuw in Mexico vestigden, kweekten kerststerren in hun tuinen, versierden hun tempels ermee en haalden een kleurstof uit de schutbladen, die ze gebruikten om hun kleding te verven. Ze verwerkten het melksap tot een koortswerend middel. Een van de bekendste legendes die nog steeds rond de kerstster draait, stamt uit die tijd. Ze zegt dat kerststerren de favoriete bloemen waren van de Azteekse heerser Montezuma. Hij geloofde dat het rood van de bovenste bladeren te wijten was aan het feit dat ze ooit waren bevochtigd door druppels bloed van een Azteekse godin die stierf aan een gebroken hart. De legende verspreidde zich naar Europa, waar het waarschijnlijk de inspiratie was voor de Franse naam voor de kerstster als “Etoile d’amour”, liefdesster.
8. Christelijk symbool
Volgens de traditie verschenen in de 17e eeuw voor het eerst wilde kerststerren als christelijk symbool tijdens een processie van franciscaner monniken in Mexico. Tijdens de bekering kreeg de plant toen de naam “estrella de navidad”. Ze werd later bekend als “la flor de Nochebuena”, “Bloem van de Heilige Nacht”. Met zijn stervormige schutbladen en de combinatie van de klassieke kerstkleuren rood en groen is het nu een belangrijk kerstsymbool in veel landen over de hele wereld.
9. Hollywood-ster
De kerstster is een echte Hollywood-ster omdat hij zijn wereldwijde carrière begon als kerstplant op Sunset en Hollywood Boulevard in Los Angeles. Aan het begin van de 20e eeuw verkocht de Duitse emigrant Paul Ecke de afgeknipte takken van in Californië in het wild groeiende kerststerren als kerstbloemen in twee winkels daar. Later legde de familie Ecke zich steeds meer toe op de veredeling van potvariëteiten, die in de loop van de tijd steeds meer snijbloemen vervingen als kerstbloemen.
Lees ook: 12 unieke Filipijnse kerstgerechten tijdens Noche Buena
10. Duurzame kamerplant
Kerststerren zijn niet alleen een prachtige herfst-, kerst- en winterdecoratie. Op een lichte standplaats, beschut tegen tocht en bij temperaturen tussen de 15 en 22 graden kan de vaste plant zijn gekleurde schutbladen tot in het voorjaar behouden. De kerstster wordt dan omgetoverd tot een mooie groene plant die ook in de zomer buiten prettig is. In theorie is het mogelijk om kerststerren weer te laten bloeien. Dit brengt echter veel inspanning met zich mee, waardoor het komend jaar makkelijker is om gewoon een nieuwe plant aan te schaffen.