California roadtrip: de zonovergoten Golden State trekt aan met spectaculaire natuur, ruige kustlijnen en gouden stranden, muziek en cultuur, evenals een heel bijzondere levenshouding. Santa Cruz County is de belichaming van dit Californië. Tussen de mammoetbomen en de Stille Oceaan vermaken alle soorten reizigers zich – hier zijn tien dingen die je niet mag missen in Santa Cruz:
1. Zonneschijn en de Californische levensstijl
300 dagen zon per jaar, lage luchtvochtigheid en gemiddelde temperaturen tussen 25 graden Celsius in de zomer en 15 graden Celsius in de winter – het ideale klimaat om buiten te zijn, op het strand, in het bos, in de stad tijdens het winkelen of op idyllische plekken op zoek naar de volgende koffiepauze. Het is dus geen wonder dat de typische Californische ongedwongenheid thuis is in Santa Cruz.
2. Surf City USA – Surfen in Santa Cruz
Wat niet veel mensen weten over Santa Cruz: het was een van de geboorteplaatsen van surfen op het vasteland van de VS. Drie Hawaiiaanse prinsen die hier op een militaire basis waren gestationeerd, lieten in 1885 surfplanken voor zichzelf bouwen – en surfen was geboren. De bekende surfer Jack O’Neill heeft hier pionierswerk verricht voor het wetsuit om langer in koud water te kunnen surfen. Een van de beste plekken voor gemiddelde surfers – of degenen die gewoon willen kijken – zijn Steamer Lane en Pleasure Point Beach. Beginners kunnen het beste beginnen op Cowell Beach naast Santa Cruz Wharf. Bezoekers kunnen een glimp opvangen van de surfgeschiedenis van de regio in het Santa Cruz Surfing Museum, gehuisvest in een voormalige vuurtoren op West Cliff Drive.
3. Gegarandeerd plezier: Santa Cruz Beach Boardwalk
De Santa Cruz Beach Boardwalk, geopend in 1907, straalt iets typisch Amerikaans uit en combineert nostalgie van Amerika in het begin van de 20e eeuw met de typische levensstijl van de 21e eeuw. Gokautomaten, spooktreinen, attracties voor adrenalineverslaafden, een historische carrousel en nog veel meer nodigen uit om plezier te hebben. Een hoogtepunt is de “Giant Dipper”, de historische houten achtbaan uit 1924, die zelfs een of twee filmoptredens heeft gedaan, onder meer in “Dirty Harry Comes Back”, “The Lost Boys” en “Dangerous Minds”. De toegang is gratis, je kunt betalen voor de individuele ritten of gewoon wandelen en genieten van de sfeer. De Beach Boardwalk is ook ideaal voor lunch, aangezien alle klassiekers van Amerikaans fastfood hier te vinden zijn, inclusief “corn dogs” en kalkoenpoten.
4. Mammoetbomen – ervaar de oude reuzen van dichtbij
Een specialiteit van Santa Cruz County is de nabijheid tussen de Stille Oceaan en de mammoetbomen. De reis kan heel ontspannen worden gemaakt in historische locomotieven met een panoramisch uitzicht, die ooit boomstammen naar de kust transporteerden. Het doel van de rit van een uur is Roaring Camp, de replica van een oud houthakkerskamp uit de jaren 1880. Vooral kinderen komen hier aan hun trekken met de demonstratie van de smid, het inschenken van kaarsen of het zoeken naar goud. Tijdens een tocht met een historische stoomlocomotief zorgen stomen en fluiten voor extra plezier. Wil je de gigantische bomen van dichtbij en op duizelingwekkende hoogte leren kennen, dan zijn er verschillende klim- en tokkelavonturen, ook speciaal voor kinderen, beschikbaar. Sommige kabelbanen zijn meer dan 45 meter hoog en meer dan 100 meter lang – pure adrenaline.
5. Spannende dieren in het wild: in het water, op het land en in de lucht
Monterey Bay, waarop Santa Cruz ligt, is een populaire bestemming voor een grote verscheidenheid aan walvissoorten zoals bultruggen en grijze walvissen en is de thuisbasis van dolfijnen, zeeleeuwen, otters en zeehonden, die graag in de zon zonnen op het zand stranden en de rotsen. Walvisexcursies geven je de mogelijkheid om de zachte zeezoogdieren van dichtbij in hun natuurlijke habitat te observeren. Maar er hangt ook leven in de lucht: Hobby-ornithologen kunnen zeldzame vogelsoorten spotten zoals Marmelalk of Slechtvalk en verschillende trekvogels, want Santa Cruz ligt aan de Pacific Flyway, een bekende trekroute tussen Patagonië en Alaska. Een aanblik die vakantiegangers sprakeloos maakt, komt elke winter voor: dan komen de gloeiende oranje monarchvlinders naar Santa Cruz en bevolken de eucalyptusbomen in Natural Bridges State Park.
Lees ook: Vakantie in en rond San Jose: de hoofdstad van Silicon Valley
6. Staatsparken en staatsstranden: dicht bij de natuur
Santa Cruz County heeft meer staatsparken en stranden dan enig ander graafschap in de Golden State – 14 in totaal – inclusief het oudste staatspark, Big Basin Redwoods State Park, opgericht in 1902. Er zijn bijna 130 kilometer aan wandelpaden beschikbaar voor bezoekers, die langs mammoetbomen leiden die wel 1.800 jaar oud zijn en zo hoog zijn als het Vrijheidsbeeld. Tegelijkertijd bieden de staatsparken diverse landschappen in een beperkte ruimte, van de bergen tot de zee. Bij Sunset en Palm State Beaches bijvoorbeeld torenen 60 meter hoge zandduinen tegen een steile helling op, terwijl er in Rancho Del Oso State Park zoetwatermoerassen zijn met zeldzame diersoorten. De staatsparken organiseren ook het hele jaar door gratis evenementen voor bezoekers.
7. Sierlijke en kleurrijke Santa Cruz
Bijna 30 gratis musea en galerieën zijn te vinden in Santa Cruz County, waaronder de Santa Cruz Art League, die visuele en uitvoerende kunst promoot. In het Santa Cruz Museum of Art and History worden bezoekers aangemoedigd om deel te nemen; De focus ligt op de regio, zijn geschiedenis en hoe ermee wordt omgegaan in de kunst.
8. Wijn uit het Santa Cruz-gebergte
70 wijnmakerijen, 200 kleine wijngaarden en meer dan 600 hectare druiven – Santa Cruz is ook een paradijs voor wijnkenners. Een hoogtepunt voor bezoekers zijn wijnproeverijen, picknickplaatsen en wijnmakersdiners. De wijnmakerij Bargetto bevindt zich in het pittoreske Soquel – de oudste wijnmakerij in de regio, opgericht in 1933 en gespecialiseerd in Pinot Noir, Merlot, Pinot Grigio en Chardonnay. Als je niet alleen wijn wilt drinken, maar ook in beweging wilt blijven, raden we een wandeling aan, bijvoorbeeld op de Corralitos Wine Trail, die stopt bij vier wijnmakers in de Santa Cruz Mountains.
9. Verse vis en van boer tot bord – de foodie-heaven van Santa Cruz
Verse biologische producten uit de zee, uit het veld of uit de wei staan centraal in de gastronomie van Santa Cruz. Of het nu gaat om een café, hippe bistro, informele vistaverne aan de kade of een chique restaurant voor romantici – seizoensmenu’s gemaakt van de beste ingrediënten zijn voor iedereen even belangrijk. Ook zelfcateraars vinden hier wat ze zoeken: elke dag is er wel ergens in de provincie een boerenmarkt met streekproducten.
10. Roadtrip in Californië bij uitstek
Highway 1 is de beroemdste snelweg van Californië, legendarisch vanwege het spectaculaire uitzicht op de Stille Oceaan, en het loopt dwars door Santa Cruz County. Ruwe kuststroken worden afgewisseld met pittoreske en historische stadjes, waaronder de voormalige walvisstad Davenport. In het noorden van Santa Cruz passeren roadtrippers wijnmakerijen, de historische Mission Santa Cruz en Downtown. In het zuiden van de stad Santa Cruz liggen de pittoreske stadjes Capitola, Soquel en Aptos. Verder naar het zuiden passeren vakantiegangers het agrarische landschap bij Watsonville en Elkhorn Slough – een stop hier is niet alleen de moeite waard voor vogelaars.