Velen zeggen dat Colombia een van de mooiste landen in Zuid-Amerika is. Anderen vinden het het mooiste wat er is. Of het nu gaat om natuur of cultuur, als backpacker of in prachtige boetiekhotels, wandelen of sightseeing – Colombia heeft alles te bieden.
De belangrijkste kwalificatie van Colombia is “diversiteit”
Het land fascineert vooral door zijn diversiteit. Grenzend aan twee zeeën, doorkruist door de drie grote bergketens van de Andes en met een tropisch regenwoud nabij de evenaar, kent Colombia het hele jaar door constante temperaturen, maar regionaal zeer verschillende temperaturen: van het hete en vochtige tropische klimaat aan de noordelijke Caribische kust tot subtropisch of gematigd klimaat in het binnenland en op de hoogvlakten tot permanent besneeuwde bergtoppen, waarvan sommige meer dan 6.000 meter hoog zijn. In een klein gebied kunnen verschillende ecosystemen worden waargenomen. Bijvoorbeeld in de Sierra Nevada de Santa Marta: daar grenst de Caribische Zee aan besneeuwde bergtoppen. Wereldwijd een unieke combinatie. Jungle en Caribische stranden komen samen in Parque Tayrona, terwijl de ongerepte Pacifische kust van juli tot oktober de thuisbasis is van bultruggen. Reizigers met een pioniersgeest vinden hier een paradijs van eenvoud, waar elektriciteit op veel plaatsen nog een luxe is.
Colombia’s biodiversiteit is indrukwekkend. Het land heeft de grootste verscheidenheid aan vogels, orchideeën en palmbomen. Het is een van de tien landen met de hoogste biodiversiteit per oppervlakte-eenheid: hoewel Colombia minder dan één procent van de aarde beslaat, is ongeveer 10 procent van alle dier- en plantensoorten daar te vinden. Hiermee staat Colombia wereldwijd op de tweede plaats wat betreft biodiversiteit.Er zijn hier naar schatting 50.000 plantensoorten, waaronder alleen al 3.500 verschillende orchideeën.
Lees ook: De mooiste stranden van Colombia
Een rijk cultureel erfgoed
Maar Colombia maakt niet alleen indruk met natuurlijke schoonheid. De rijke cultuur en geschiedenis is voelbaar in koloniale steden zoals Cartagena, waarvan de oude binnenstad op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en een van de mooiste koloniale steden in Latijns-Amerika is. Gigantische mysterieuze stenen figuren in het San Agustín National Park doen denken aan de pre-Spaanse culturen van Colombia. Het echte “El Dorado” komt uit Colombia; Tegenwoordig kun je de originele schatten zien in het Goudmuseum in Bogotá.
Het “groene goud” wordt ook verkocht in de hoofdstad:
Smaragden gevonden in het land, die tot de belangrijkste minerale hulpbronnen van Colombia behoren. De nabijgelegen ondergrondse zoutkathedraal van Zipaquirá, een met zout uitgehouwen kerk in een zoutmijn, is ook een must-see voor alle bezoekers. Het monument met drie schepen is 120 meter lang en bevat kruisen, engelen en uit zoutkristal gehouwen Madonna-beelden.
De smaak van Colombia
Ook koffieliefhebbers komen in Colombia aan hun trekken. Het wordt geteeld in de zogenaamde koffiedriehoek in de provincies Caldas, Quindío en Risaralda in het westen van het land. Volgens kenners gedijt daar de lekkerste milde koffie. Alleen al vanwege het weelderige groene landschap is een bezoek aan dit gebied de moeite waard. Talrijke koffieplantages hebben hun erven omgebouwd tot haciënda’s waar gasten comfortabel kunnen verblijven. De reis van de koffieboon van de plant naar het kopje is te volgen tijdens georganiseerde tours. De koffiefinca’s bieden hun gasten een jeep met chauffeur waarmee ze gemakkelijk door het bergachtige landschap van de regio en de pittoreske koffiesteden kunnen reizen.
Cartagena
Cartagena is de prachtige stad aan de kust van Colombia die haar rijke geschiedenis laat zien door haar eeuwenoude architectuur. Gelegen in een prachtige baai, wordt de stad omgeven door elf kilometer stadsmuren die opmerkelijke bouwwerken omsluiten, zoals monumenten, voormalige kloosters, kerken en bastions. Cartagena, in 1984 door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed, biedt niet alleen charmante koloniale en moderne architectuur, maar ook culturele festivals, exotische en lokale gastronomie en een magnifiek landschap met prachtige stranden.
Santa Cruz de Mompox
Het charmante koloniale stadje Santa Cruz de Mompox, genesteld aan de oevers van de Río Magdalena en omgeven door moerassen en kanalen, voert bezoekers terug naar het tijdperk van de Spaanse verovering. Midden in de tropen ziet het eruit als een filmset, dat indruk maakt met zijn kerken, monumenten, arcades, de typische schommelstoelen, de laat-neoklassieke begraafplaatskapel en staat bekend om het gouden handwerk. Het historische centrum van de voormalige handelsstad werd in 1995 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Een van de hoogtepunten van de stad is de kerk van Santa Barbara, gebouwd in 1813 en schijnbaar rechtstreeks uit een sprookje.
San Agustín
In het departement Huila, ten zuidwesten van Colombia, vinden bezoekers de overblijfselen van een unieke culturele schat in het San Agustín Archeologisch Park, dat in 1995 door de UNESCO tot werelderfgoed is verklaard. UNESCO wijst deze plek aan als de grootste verzameling religieuze monumenten en megalithische sculpturen in Zuid-Amerika. De stenen figuren en graven, geplaveide paden, heuvels en terrassen dateren uit de eerste eeuwen van onze jaartelling en zijn bewonderenswaardige meesterwerken van geavanceerde culturen. Naast de fascinerende archeologische parken in San Agustín biedt de omgeving avonturen zoals bergbeklimmen, raften en wandelen.
Tayrona National Park
In de buurt van de stad Santa Marta aan de Pacifische kust van Colombia ligt Tayrona National Park, een oase van natuurlijke schoonheid, genoemd naar de Tayrona-indianen. Pittoreske tropische stranden met blauwgroen kristalhelder water en weelderig regenwoud creëren een unieke biosfeer. Veel tochten door het park leiden de verloren stad (“Ciudad Perdida”) naar oude ruïnes. De bijzondere biodiversiteit en accommodaties met directe toegang tot de natuur maken dit natuurgebied ook tot een ideale reisbestemming voor natuur- en avontuurliefhebbers. Archeologische ruïnes zijn te vinden midden in het natuurpark in het magische dorp Pueblito, waar toeristen een glimp kunnen opvangen van de precolumbiaanse cultuur.
Lees ook: Cusco voorbij Machupicchu: de juwelen van deze Andesregio
Bogotá
Als de hoofdstad van Colombia en een levendige metropool in het midden van het land, presenteert Bogotá het land in zijn verleden, heden en toekomst door middel van musea, monumenten en galeries. Het bloeiende culturele stadscentrum biedt het hele jaar door een verscheidenheid aan festivals en evenementen. De stad Bogotá is niet alleen de wereldhoofdstad van boeken, maar ook de Ibero-Amerikaanse Culturele Hoofdstad na de UCCI Association of Ibero-American Capitals. Met zijn infrastructuur, openbare pleinen, parken, straten en lanen heeft Bogotá zich ontwikkeld tot een van de belangrijkste steden op het Amerikaanse continent.