Denk aan Yucatán en hoogstwaarschijnlijk zullen beelden van het wonder Chichen Itza, de koloniale architectuur van hoofdstad Mérida of misschien zelfs de prachtige cenotes van de staat in je opkomen. Zelden komt de verborgen parel van de Yucatán Riviera op de lijst. De Yucatán Riviera, die langs zo’n 385 mijl kustlijn loopt, beschikt over een aantal van de grootste verscheidenheid aan ecosystemen en attracties om van te genieten tussen de Caribische Zee en de Golf van Mexico. Degenen die op zoek zijn naar een minder bereisde bestemming zullen genieten van het verkennen van deze weinig bekende plaatsen: de drie schatten van de kust van Yucatán.
Lees ook: 5 Dingen om te bezoeken in Los Cabos
• Celestún
Het ecosysteem van dit biosfeerreservaat, gelegen op 95 kilometer rijden van Mérida, is uniek vanwege de mix van zoet water uit de Ría Celestún en zout water uit de Golf. De maagdelijk witte stranden en het smaragdgroene water vormen het decor voor een rustig bezoek.
Het reservaat is een natuurlijke stopplaats voor meer dan 400 trekvogelsoorten. Een van de meest voorkomende is de roze flamingo, die op dit strand nestelt, zich voedt en zich voortplant. Pelikanen, reigers en meeuwen behoren ook tot de andere soorten die hier te vinden zijn.
De Baldiosera-bron is een van de must-see plekken in de omgeving. Rijd onder natuurlijke tunnels door gevormd door mangrovetakken om bij zoetwaterbronnen te komen, waar je kunt zwemmen in kristalhelder water. Ook niet te missen is het ‘Petrified Forest’, een grijze, verlaten plek waar ooit een enorm bos lag. Tegenwoordig is het contrast tussen de overvloedige vegetatie en het natuurlijke leven van Celestún en het Versteende Woud een lust voor het oog.
• El Cuyo Beach
El Cuyo is ongetwijfeld een van de best bewaarde geheimen van het schiereiland. Met een Caribische sfeer biedt het gebied rustige wateren, houten huizen geschilderd in heldere en warme kleuren, en een vuurtoren gebouwd op de overblijfselen van oude Maya-ruïnes die beklommen kunnen worden voor een panoramisch uitzicht over de stad, om nog maar te zwijgen van prachtige zonsondergangen en zonsopgangen, en sterrenhemel luchten. Kitesurfen is de afgelopen jaren in lokale populariteit gegroeid dankzij het bijna perfecte weer in El Cuyo het hele jaar door. Je kunt ook paddleboarden en kajakken.
Lees ook: 5 bezienswaardigheden van Cancun
• Alacranes Reef National Park
Liefhebbers van ecotoerisme hebben Alacranesa tot een populaire stopplaats in Yucatán gemaakt. Het park biedt rifvissen, duiken, observatie van flora en fauna, boot- en motorboottochten en meer. De eilandengroep wordt beschouwd als de grootste koraalstructuur in de Golf van Mexico. Deze archipel is een paradijs op een paar uur van de haven van Progreso. Het bestaat uit vijf eilandjes, genaamd Isla Blanca of Chica, Isla Muertos of Desertora, Isla Pájaros, Isla Desterrada en Isla Pérez. Het laatste – met ondiep water of turquoise en witte zandstranden – is het enige eilandje dat open is voor kamperen, met een maximum van 111 bezoekers per dag. De enige bewoners van Isla Pérez zijn een verscheidenheid aan vogels. Het eilandje is ook de thuisbasis van een vuurtoren die door het Mexicaanse Nationale Instituut voor Antropologie en Geschiedenis (INAH) wordt beschouwd als een archeologische vindplaats.
Er zijn geen hotels, restaurants, zoet water, elektriciteit of andere diensten ter plaatse. Er wordt aangenomen dat het rif, dat sinds de 16e eeuw op kaarten verschijnt, werd gebruikt als schuilplaats tegen stormen voor zowel loyalisten van de Spaanse kroon als piraten. Tijdens een bezoek zijn activiteiten mogelijk zoals snorkelen en duiken om majestueuze ‘elandhoorn’-koralen en de enorme ronde en geribbelde structuren die bekend staan als ‘hersenen’ te bekijken. Degenen die dieper duiken, kunnen de overblijfselen van 15e-eeuwse schepen en zeefauna zoals schildpadden ontdekken; haaien; vissen, waaronder harlekijn-, kardinaal-, vlinder- en papegaaivissen; en – met een beetje geluk – dolfijnen en mantaroggen. Toegang tot het rif is alleen over zee en Progreso is het belangrijkste vertrekpunt.