Ben je al in Marrakech geweest en wil je graag een andere Marokkaanse stad verkennen, of bezoek je liever plekken waar je je een local voelt in plaats van een toerist? Zet Casablanca dan bovenaan je lijstje met bezienswaardigheden. De modernste – en grootste – stad van het land, Casablanca (de Witte Stad of Casa zoals de inwoners het noemen), bruist van energie en is gebouwd op een rijke geschiedenis, een cultureel smorgasbord van Arabische, Berberse, Europese en Afrikaanse invloeden, opvallende architectuur, een levendige kunstscene en fantastisch eten met een sterke focus op visgerechten dankzij de ligging aan de Atlantische kust. De zomer is de perfecte tijd voor een bezoek, want het is er warm (gemiddeld 27°C in juli en augustus) met een verkoelende zeebries.
Een modern architectonisch meesterwerk dat de moeite waard is om te bewonderen, is het Grand Theatre de Casablanca van Christian de Portzamparc en Rachid Andaloussi, met zijn “bollende zeilen” aan het Mohammed V-plein. Het theater, voltooid in 2020, met 1800 zitplaatsen is het grootste theater van Afrika. Vanaf hier kun je met de nieuwe elektrische tram in 20 minuten naar de ultramoderne, duurzame Finance City reizen, met als middelpunt de futuristische CFC-toren van Thom Mayne, gebouwd op het voormalige vliegveldterrein van Casablanca-Anfa. Anfa is het oudste deel van Casablanca en is nu een chique buitenwijk met talloze leuke boetiekjes. Het is de perfecte plek om een uurtje mensen te kijken terwijl je geniet van een koele ijskoffie op een terrasje.
Ga terug naar het hart van de stad door langs Anfa Beach te lopen, met aan de rand een met palmbomen omzoomde promenade, een privéstrand en hippe restaurantclubs. Hier kun je genieten van een ontspannen lunch in de schaduw van een parasol met een onbelemmerd uitzicht op de oceaan. Anfa Beach is ook een geweldige plek voor beginners om te leren surfen (ervaren surfers kunnen voor grotere golven terecht in de chique badplaats Dar Bouazza, 20 km ten zuiden van de stad.
De nabijgelegen vuurtoren El Hank (gebouwd in de stijl van een oude minaret en operationeel sinds 1920), vanwaar je een onbelemmerd uitzicht hebt op Casablanca’s beroemdste bezienswaardigheid, de Hassan II-moskee, op drie kilometer lopen langs het zandstrand Corniche. Een indrukwekkend staaltje Marokkaanse architectuur en design, zichtbaar vanuit elk deel van de stad. De enorme moskee met een 210 meter hoge minaret biedt plaats aan 80.000 gelovigen op de binnenplaats en 25.000 binnen onder een schuifdak. De bouw ervan duurde acht jaar en zo’n 15.000 arbeiders werkten hieraan mee (veelal bekwame ambachtslieden die de houten plafonds hebben gesneden en de zellige-tegels hebben geplaatst). Een bezoek is zeker de moeite waard.
Terug in het centrum van de stad is het de moeite waard om de oude medina (en het nabijgelegen Rick’s Café – een getrouwe replica van de bar uit de film Casablanca) te bezoeken, evenals de nieuwe medina die in de jaren 30 in Quartier Habbous werd gebouwd. Hier vindt je een gevarieerd aanbod aan kraampjes en indrukwekkende displays van vers fruit en groenten, waaronder een gedeelte gewijd aan alle soorten olijven. De Centrale Markt staat bekend om zijn verse vis en zeevruchten, die je zelf kunt uitkiezen en naar wens kunt laten bereiden in een van de cafés op de markt.
Nadat je deze fascinerende stad heeft verkend, moet je zeker voldoende tijd overhouden voor een traditionele hamam. Het is de perfecte manier om volledig te ontspannen na een lange dag sightseeing, voordat je gaat dineren.
Wanneer te bezoeken?
Jazzablanca – 3 t/m 12 juli
Dit jaarlijkse muziekfestival presenteert internationale en lokale jazz-, soul- en fusionartiesten op verschillende locaties in de stad, waaronder Le Bar van Royal Mansour Casablanca. Het programma van dit jaar omvat optredens van de Black-Eyed Peas, Seal, Kool & The Gang en meer. https://www.jazzablanca.com/en
L’Boulevard – 18 tot en met 21 september
Een jaarlijks stedelijk muziekfestival met drie hoofdonderdelen: het L’Boulevard Festival, de Tremplin-wedstrijd (waarmee jonge muziekgroepen een groter publiek kunnen bereiken) en Sbagha Bagha – een kans voor graffitikunstenaars om de “Witte Stad” te bedekken met hun creaties.